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Ruud Gullit, nato a Amsterdam il 1º settembre 1962, è una figura centrale nella storia del calcio europeo: fu un giocatore poliedrico capace di ricoprire ruoli diversi con grande efficacia. Con la nazionale olandese si laureò campione d’Europa nel 1988 ed è ricordato per il suo mix di forza fisica, tecnica e carisma. Riconoscimenti come il Pallone d’oro 1987, l’inclusione nella FIFA 100 su selezione di Pelé nel marzo 2004 e le posizioni nelle classifiche di World Soccer e IFFHS certificano la sua portata internazionale.
Fisicamente imponente (191 cm per 88 kg secondo i dati ufficiali), Gullit era noto anche per l’aspetto caratteristico della sua capigliatura e per i soprannomi Tulipano nero e Simba, coniati anche da commentatori come Gianni Brera. Nato da George Gullit, immigrato dal Suriname, e da Ria Dil, Gullit ha mantenuto un rapporto pubblico con le proprie origini e, a sua volta, ha trasmesso la passione calcistica alla generazione successiva: il figlio Maxim, nato nel 2001, è anch’egli calciatore. Il suo stile univa potenza e tecnica, permettendogli di giocare indifferentemente da centrocampista offensivo, seconda punta o libero.
Carriera nei club: tappe e momenti chiave
La carriera professionistica di Gullit iniziò nell’Haarlem (1979-1982), proseguì al Feyenoord (1982-1985) dove vinse campionato e Coppa d’Olanda nel 1984, per poi esplodere al PSV (1985-1987) con due scudetti e una prolificità realizzativa che attirò l’attenzione internazionale. Nell’estate del 1987 il Milan lo acquistò per 13,5 miliardi di lire: l’esordio ufficiale fu il 23 agosto 1987 in Coppa Italia, partita in cui segnò. A Milano formò il celebre trio olandese con Marco van Basten e Frank Rijkaard, contribuendo ai successi europei e nazionali del club, inclusi i trionfi in Coppa dei Campioni 1989 e 1990.
Prestazioni, trasferimenti e numeri
Durante la sua esperienza rossonera Gullit collezionò, nelle sette stagioni al club, 171 presenze complessive e 56 gol totali (di cui 38 in Serie A). In prestito alla Sampdoria nel 1993-1994 realizzò 15 reti in 31 partite, contribuendo al terzo posto di campionato e alla vittoria in Coppa Italia; tornò brevemente al Milan per poi trasferirsi definitivamente alla Sampdoria e infine al Chelsea il 31 maggio 1995. In totale di carriera figurano circa 470 presenze e 175 reti tra club e competizioni ufficiali, numeri che testimoniano la sua costanza su più fronti.
Ruolo da allenatore e impegni successivi
Terminata progressivamente l’attività agonistica, Gullit intraprese la carriera tecnica: il 10 maggio 1996 sostituì Glenn Hoddle sulla panchina del Chelsea, conquistando subito la FA Cup in veste di player-manager, e poi si dimise il 12 febbraio 1998 ritirandosi definitivamente dal gioco. Accettò l’incarico al Newcastle United il 28 agosto 1998, dimettendosi il 29 agosto 1999. Negli anni successivi fu coinvolto con le nazionali olandesi (under 19 nel 2003-2004 e vice nel 2004), guidò il Feyenoord nel 2004-2005 e allenò i LA Galaxy (2007-2008), prima di esperienze in Russia con il Terek Groznyj nel 2011, conclusasi con l’esonero del 14 giugno 2011.
Impegno pubblico, scrittura e riconoscimenti
Oltre alla carriera tecnica, Gullit è stato osservatore per il Milan e ha svolto attività di opinionista per emittenti sportive. Nel 2017 ha pubblicato il libro Non guardare la palla. Che cos’è (davvero) il calcio e nello stesso anno è stato nominato vice tecnico della nazionale olandese, incarico conclusosi con le dimissioni del 15 novembre 2017. Nel marzo 2019 è stato scelto come ambasciatore per l’Europeo 2026. La sua eredità è fatta di trofei, leadership e di un’immagine che trascende il campo, testimoniando un impatto duraturo sul calcio moderno.