I Mondiali di calcio 2026 si aprono su un quadro inedito: per la prima volta il torneo coinvolge 48 nazionalisi disputa in tre paesi ospitanti e arriva carico di novità tecniche, protagonisti generazionali e questioni politiche. L’inaugurazione è prevista giovedì alle 21 (ora italiana) con Messico-Sudafrica, la fase a gironi si svolge dall’11 al 28 giugno e la manifestazione si concluderà con la finale al MetLife Stadium il 19 luglio. Questo pezzo riassume format, date, chi vedere in campo, dove guardare le partite e le regole nuove che influiranno sui match.
Formato ampliato, calendario e luoghi di gioco
Il torneo diventa il più vasto della storia con 48 squadre suddivise in 12 gruppi da 4: ogni squadra affronta le altre tre del girone assegnando 3 punti per la vittoria, 1 per il pareggio e 0 per la sconfitta. Dalle gare della fase a gironi avanzano le prime due classificate di ogni gruppo e le 8 migliori terzeper un totale di 32 formazioni qualificate alla fase a eliminazione diretta. Le partite si disputeranno in 16 stadi3 in Messico, 2 in Canada e 11 negli Stati Uniti; la finale è fissata per il 19 luglio al MetLife Stadium, con la partita per il terzo posto il 18 luglio a Miami.
Le combinazioni per gli accoppiamenti ai sedicesimi sono complesse: esistono 495 possibili scenari determinati dall’origine delle migliori terze, tutti elencati nel regolamento ufficiale. Nella fase a eliminazione diretta, in caso di parità dopo i 90 minuti si giocano due tempi supplementari da 15 minuti e, se necessario, i calci di rigore.
Favoriti, sorprese e giocatori da seguire
Tra le selezioni più accreditate ci sono Spagna e Francia. La Spagna, campione d’Europa 2026, è tornata a un calcio organizzato e offensivo e porta in campo talenti come il 18enne Lamine Yamal. La Francia, vincitrice del 2018 e finalista nel 2026, resta una nazionale completa con molte soluzioni offensive. Tra le contendenti forti figurano anche Argentina (con Lionel Messi), Brasile e Portogallomentre Inghilterra, Germania e Olanda possono aspirare a grandi risultati nonostante qualche incertezza.
Tra le possibili sorprese spiccano nazioni come Giapponeormai con molti giocatori stabilmente in Europa, e Ecuadorreduce da una qualificazione solida. Anche la Costa d’Avorio e la Turchia possono creare problemi alle squadre più quotate. Sul piano individuale, oltre a Messi e Cristiano Ronaldo, attenzione a Kylian Mbappéa Vinícius Júnior, a Jude Bellingham e agli ultimi vincitori del Pallone d’Oro, con i rispettivi ruoli chiave nelle nazionali di appartenenza.
Partite del girone da non perdere
La fase a gironi comprende 72 incontri: alcune sfide già segnalate come particolarmente interessanti sono Brasile-MaroccoOlanda-GiapponeFrancia-SenegalEcuador-Costa d’Avorio e Argentina-Austria. Orari variegati (con alcune gare notturne per il pubblico europeo) e la presenza di stelle internazionali rendono il calendario molto fitto e competitivo.
Regole nuove, VAR esteso e gestione del caldo
L’IFAB ha introdotto modifiche operative che influenzeranno il gioco: il VAR potrà ora intervenire in più circostanze, incluse decisioni che portano a un calcio d’angolo o a un secondo cartellino giallo; potrà anche valutare falli prima di calci piazzati. Tra le novità c’è l’espulsione per chi abbandona il campo in protesta e l’obbligo per i giocatori sostituiti di lasciare il terreno entro 10 secondi. Le pause per trattamenti medici in campo vengono limitate: molte cure dovranno svolgersi fuori dal campo e il rientro sarà regolato.
Il tema climatico è centrale: alcune gare si disputeranno in condizioni di caldo e umidità intensi. Per questo la FIFA ha autorizzato due pause per idratazione di tre minuti (cooling break) per tempo, oltre a misure di raffrescamento per panchine e aree tifosi. Queste soluzioni cercano di mitigare il rischio fisico per atleti e spettatori durante il torneo.
Logistica, trasmissioni e complicazioni per i tifosi
La visione delle partite varierà a seconda del paese: in Italia molte gare saranno trasmesse in chiaro su Rai 1 e RaiPlay (35 match), mentre la copertura integrale richiede servizi in streaming con abbonamento. Sul piano logistico la massiccia concentrazione di partite negli Stati Uniti crea tensioni legate ai visti: restrizioni di ingresso per cittadini di certi Paesi hanno complicato gli spostamenti di tifosi, staff e persino arbitri, con casi di rifiuto di ingresso documentati per motivi di sicurezza o norme d’immigrazione. Questa situazione ha alimentato critiche e sollevato interrogativi sull’accessibilità del torneo per il pubblico internazionale.
Infine, l’impronta statunitense del torneo sarà visibile anche negli aspetti scenografici e di intrattenimento: pause pubblicitarie programmate, un halftime show nella finale sul modello dei grandi eventi sportivi e alcune variazioni nel cerimoniale d’inizio partita con l’insieme dei convocati al centrocampo.
